Tijdens een sportavond bij AV Pijnenburg vroeg een bewoner van de Olijkeweg – waar ik zelf zo’n 25 jaar heb gewoond – mij om op hun Burendag iets te organiseren rond het thema zwerfafval. "Jij bent toch de Zwerfafvalkoning van Soest?" werd er lachend bij gezegd. "Prima," dacht ik, "dat gaan we doen." Ik vroeg nog hoeveel mensen er zouden komen. "Meer dan 40," was het antwoord, en we zouden om 14.30 uur beginnen met het opruimen van zwerfafval, samen met een aantal ouders en hun kinderen.

Afgelopen zaterdag was het zover. Met alle benodigdheden – hesjes, handschoenen en dergelijke – ging ik naar de Olijkeweg. Rond 14.00 uur was er al een gezellige drukte. Een grote tent werd opgezet en de weg was aan beide kanten afgesloten. Terwijl ik mijn spullen uitstalde, raakte ik in gesprek met verschillende buurtbewoners.

Om 15.00 uur hield ik mijn praatje over het belang van een schone en veilige buurt. Ook sprak ik over kringloop en duurzaamheid. We moeten onze leefomgeving zien als een verlengstuk van de planeet waarop we wonen: de aarde. Daarna was het tijd om echt aan de slag te gaan met het opruimen van zwerfafval.

Ik had van tevoren drie routes in de buurt uitgestippeld, zodat de deelnemers wisten welke route ze konden volgen. Er waren driegroepen, en elke route duurde ongeveer een uur. 
Alles verliep volgens plan.

De reacties achteraf waren duidelijk: de deelnemers hadden nu zelf ervaren hoeveel afval er in korte tijd wordt weggegooid. "Echt een eyeopener," zei een bewoner meerdere keren. "Ongelooflijk wat je allemaal vindt." Inderdaad, in het verzamelde afval zat weer een uitgebreide verzameling drankflessen, sigarettenpakjes, peuken, fruitresten, papier, plastic, oud ijzer, blikjes, en nog veel meer. Of je nu in een chique buurt woont of in een sociale huurwijk, zwerfafval is overal te vinden.

Het was een prima gelegenheid om tijdens Burendag ook aandacht te besteden aan het opruimen van zwerfafval. Er zijn veel foto’s gemaakt en de opbrengst zal nog met de bewoners gedeeld worden, zodat er extra bewustwording ontstaat. Hopelijk melden zich ook nieuwe Streetmasters aan om hun eigen buurt schoon en veilig te houden en zo Soest weer een stukje schoner te maken.

Dit initiatief is zeker voor herhaling vatbaar, misschien al tijdens de volgende Burendagen in Soest. Stichting VAnG weet inmiddels hoe dit georganiseerd kan worden.